Van Vuuren, een toonaangevend bedrijf in de productie van deuren, heeft een duidelijke visie als het gaat om duurzaamheid en circulariteit. Al vanaf het begin zijn zij actief bezig met het bijdragen aan een circulaire economie. Circulariteit is een onderdeel van hun bedrijfsvoering, waarbij ze met iedere stap die ze zetten, de wereld een stukje duurzamer willen maken. Dennis, een van de drijvende krachten achter deze transitie, vertelt: ‘We zijn al langere tijd bezig met het werken aan een circulaire economie. Het is een mooie reis waarin circulariteit steeds meer een integraal onderdeel is geworden van ons bedrijf.’
Lees mee met het gesprek dat we hadden met Dennis Gijsman, Algemeen Directeur en mede-aandeelhouder, Stephan Tjepkema, Hoofd Productontwikkeling.
Circulariteit als onderscheidende factor
Voor Van Vuuren is het niet alleen belangrijk om een goed product te maken, maar ook om bewust te kijken naar waar hun materialen vandaan komen en hoe deze worden geproduceerd. Dennis legt uit: ‘Onze taak is om de beste deuren te maken, maar het is essentieel dat we daarbij rekening houden met de toekomst. We kunnen alleen voortbestaan als we op bepaalde onderdelen vooroplopen, zoals automatisering, robotisering, en natuurlijk duurzaamheid en circulariteit.’
Een van de speerpunten van Van Vuuren is hun focus op biobased materialen, waarbij hout een centrale rol speelt. ‘Hout is van nature al een mooi product. Maar we blijven ons afvragen: hoe kunnen we het nóg schoner en duurzamer maken? Hoe zorgen we ervoor dat de producten die we de markt in brengen zo schoon mogelijk zijn en hergebruikt kunnen worden?’ vertelt Dennis. Dit betekent ook dat het bedrijf afhankelijk is van hun toeleveranciers, die vaak een belangrijke rol spelen in het proces van verduurzaming.
Van beleid naar werkvloer: een gezamenlijke inspanning
Stephan, die de inhoudelijke kant van de circulaire transitie leidt, licht toe hoe dit in de praktijk wordt toegepast: ‘Bij Van Vuuren hanteren we het cradle-to-cradle-principe, waarbij we niet alleen naar het product zelf kijken, maar ook naar de mensen, het water en de energie die nodig zijn om het te maken. Elke afdeling heeft specifieke doelen op het gebied van duurzaamheid. Het moet een onderdeel zijn van je dagelijkse bedrijfsvoering, geen extra taak.’
Deze integratie van duurzaamheid in de dagelijkse gang van zaken was een belangrijke stap voor Van Vuuren. Stephan vervolgt: ‘In het begin hadden we een duurzaamheidsaanjager die het proces coördineerde, maar nu is duurzaamheid een onderdeel van elke afdeling, van inkoop tot sales. We willen dat het een vanzelfsprekendheid wordt, zodat iedereen bewustere keuzes maakt in hun werk.’
Dennis benadrukt het belang van deze stapsgewijze aanpak: ‘We geloven in kleine stapjes. Op de lange termijn kunnen we zo écht verandering bewerkstelligen. Het gaat erom dat we ons elke dag afvragen hoe we kunnen verbeteren en ervoor zorgen dat duurzaamheid een integraal onderdeel wordt van onze cultuur.’
Samenwerken en leren van anderen
Van Vuuren heeft zich aangesloten bij verschillende netwerken, zoals Circulair Friesland, waar ze veel leren van andere organisaties. ‘In een netwerk kan je ontzettend veel van elkaar leren,’ zegt Dennis. ‘Je bent allemaal zoekende naar hoe je invulling kunt geven aan je duurzame ambities. Samenwerken met toeleveranciers en andere bedrijven helpt ons om verder te komen.’
Stephan voegt hieraan toe: ‘Tijdens intervisiebijeenkomsten van Circulair Friesland kom je in contact met bedrijven die je normaal gesproken niet zo snel zou tegenkomen. Zo hebben we bijvoorbeeld samen met GreenInclusive een groenere deur ontwikkeld die we mochten leveren voor de biobased woning in Nieuwehorne. Het is een mooie manier om te sparren en elkaar te helpen bij uitdagingen waar je tegenaan loopt.’
De samenwerking met andere sectoren, zoals onderwijsinstellingen en zorgorganisaties, biedt ook nieuwe inzichten. Dennis legt uit: ‘Bij de intervisiebijeenkomst kwamen we ook in gesprek met Firda, een onderwijsinstelling, en Noorderbreedte, een zorginstelling, en hierbij leren wij niet alleen over het verduurzamen van vastgoed, maar ook over hoe zij denken over verduurzaming in het algemeen. Het gaat om meer dan alleen het vervangen van een deur; we willen weten hoe zij naar het grotere geheel kijken.’
Trots op circulaire projecten
Eén van de projecten waar Van Vuuren bijzonder trots op is, is de ontwikkeling van een nieuwe deur, waarbij gebruik is gemaakt van vezelhennep. Deze deur is het resultaat van jaren werk en een lang proces van onderzoek naar grondstoffen. ‘In Nieuwehorne hebben we deze deur voor het eerst geleverd voor een biobased woning,’ vertelt Dennis. ‘Het was een bekroning op een traject dat we in 2018 zijn gestart, met als doel een schonere deur te maken die minder giftige stoffen bevat.’
Ook hun brandwerende deuren, die voldoen aan het cradle-to-cradle-principe, zijn een belangrijk resultaat van hun circulaire ambities. Stephan vult aan: ‘90% van ons assortiment, waaronder ook de brandwerende deuren, voldoet nu aan deze eisen. Dit laat zien dat duurzaamheid en innovatie hand in hand kunnen gaan.’
De uitdagingen van een circulaire transitie
Hoewel Van Vuuren veel successen boekt, zijn er ook uitdagingen. Stephan vertelt over zijn ervaringen sinds hij in 2018 begon bij het bedrijf: ‘De wens van de directie was om binnen twee jaar een volledig circulaire deur te hebben. Maar toen ik eraan begon, kwamen er meer vragen dan antwoorden. Het cradle-to-cradle-principe was nieuw, en hoewel we voorop liepen, was het vaak lastig om alle puzzelstukjes op hun plek te krijgen.’
Het werken met nieuwe materialen en het sluiten van de keten blijkt in de praktijk ingewikkelder dan verwacht. ‘We hebben veel contacten met kennisinstituten en universiteiten, maar toch crashen ideeën soms omdat ze te duur zijn of omdat de supply chain niet goed aansluit. Toch blijven we vragen stellen, en dat is wat ons verder helpt.’
Lessen voor de toekomst
Voor bedrijven die net als Van Vuuren de stap willen maken naar een circulaire economie, heeft Dennis een duidelijke boodschap: ‘Wees nieuwsgierig en ga in gesprek met klanten en leveranciers. Je hoeft niet alles zelf uit te vinden. Evenementen zoals die van Circulair Friesland zijn handige momenten om in contact te komen met andere organisaties en kennis op te doen.’
Stephan sluit af met een belangrijke les: ‘Het is belangrijk dat je weet waar je heen wilt, maar ook openstaat voor wat er op je pad komt. Vaak weet je de oplossing nog niet, maar door open te blijven staan voor nieuwe ideeën en technieken, kom je vanzelf verder.’
Met deze open, leergierige houding en de constante drive om te verbeteren, werkt Van Vuuren gestaag verder aan hun circulaire ambities. Stap voor stap bouwen ze aan een schonere, duurzamere toekomst, waarin circulariteit een vanzelfsprekend onderdeel is van hun bedrijfsvoering.